Altaar van de kathedraal van Santiago
Jacobus zou aangespoeld zijn in het puntje van Spanje.

Een oude traditie wil dat de apostelJacobus enige tijd in Spanje heeft gepredikt en daarna weer teruggekeerd is naar Palestina waar hij later door Herodus is onthoofd. Leerlingen hebben zijn lichaam in een boot gelegd die later is aangespoeld op de noord westelijke punt van Spanje, alwaar hij is begraven.
Het graf raakte in vergetelheid maar werd in de achtste eeuw teruggevonden op het veld waar de ster scheen (campus stella). Bisschop Theodemir (begin negende eeuw) stelde een onderzoek in en bevestigde de echtheid van het graf. Hij wilde ook zelf bij dit graf begraven worden. Heel snel werd het graf, en de kerk die men er bouwde een bedevaartsoord. Het is natuurlijk ook niet niks: het graf van een apostel!

Razendsnel rees de ster van Santiago als bedevaartsplaats, honderdduizenden uit Frankrijk en weldra uitheel Europa begaven zich opweg. Steden als Leon en Burgos kenden in de middeleeuwen wel 60 a 70 logementen om de pelgrims onderdak te bieden. Langs de routes (camino's) werden bruggen, logementen, kerken en hospitalen gebouwd waarbij dorpen ontstonden. Zo spreken we tot de dag van vandaag over de camino francés, de camino portuges, en andere camino's. In de 16 eeuw bij de opkomst van het protestantisme en gedurende de 100 jarige oorlog liep de pelgrimsstroom terug maar kende ook steeds weer oplevingen. Ook tegenwoordig is er weer sprake van een opleving. In 2002 trokken ruim 30.000 pelgrims te voet of per fiets langs deze eeuwenoude routes naar Santiago