Platwormen
De meer dan 15.000 soorten platwormen komen overal op aarde voor. Men treft ze
aan in zeeën, in zoet water en op het land. Vele van hen leven als parasieten in
het lichaam van dieren en mensen en voeden zich met hun lichaamssappen. Een
gemeenschappelijk kenmerk van platwormen is dat ze een afgeplat lichaam hebben,
daarnaast hebben ze ook geen poten.
Tot de bekendste platwormen behoort de runderlintworm. Deze leeft in de dunne
darm van de mens. Hij hecht zich met de zuignappen op zijn kop in de darm vast.
De platworm heeft een kop en een lichaam dat bestaat uit een groot aantal
segmenten. Ze zien eruit als een platte ketting. In het nekgebied ligt een
groeizone. Doordat hier steeds weer nieuwe segmenten worden gevormd groeit de
lintworm steeds verder. Hij voedt zich met het voedsel in de darmen. Een dunne
beschermlaag verhindert dat hij door de darmsappen wordt verteerd.
Elk segment van de runderlintworm bevat vrouwelijke en mannelijke
geslachtsorganen. Ze produceren een enorm aantal eitjes. Rijpe segmenten aan het
uiteinde van de ketting, die soms wel 80.000 eitjes bevatten, laten los en
worden met de uitwerpselen uitgescheiden.
Elk eitje bevat een kiem die door een dubbel omhulsel wordt omgeven. Zo
doorstaat hij gedurende een langere periode warmte en koude, droogte en vocht.
Wanneer het eitje via de uitwerpselen in een weiland terechtkomt en daar door
een koe met het gras wordt opgegeten dan zal het omhulsel door de
verteringssappen worden opgelost. Het eitje zal zich aan het spierweefsel van de
koe vasthaken.
Hier ontwikkelt het eitje zich tot een blaasworm. Dit is een blaasje dat gevuld
is met vloeistof en dat reeds de blauwdruk van de runderlintworm bevat. De blaas
wordt door de verteringssappen opgelost als de blaasworm door het eten van met
blaaswormen besmet rundvlees in de mens terechtkomt. De lintworm zal zich
vervolgens ontwikkelen zoals hierboven is beschreven.
Lintwormen veroorzaken darmstoornissen en bloedingen. Bij ons lopen we dankzij
vleeskeuringen weinig risico. In andere landen, waar veel rauw vlees gegeten
wordt, komt de lintworm bij miljoenen mensen voor.
Andere platwormen zijn de trilhaarwormen. Ze leven in poelen en plassen en
voeden zich met algen, insectenlarven en kleine kreeftachtigen.
Zuigwormen, waartoe onder andere de leverbot behoort, treft men aan in schapen
en koeien. Ze houden zich met hun haken en zuignappen vast. Leverbot veroorzaakt
verrotting van de lever.