terug naar het washblog

1 december 2004: aankomst in Colombo. Er staat een reusachtige kerstboom in de hal van Colombo Hilton. Er is niets echts aan. Het is moesson. Overdag is het 30 graden Celsius, en tegen de avond regent het af en toe. 's Nachts hoor ik veel onweer. Een geplande videoconferentie met Washington en Kathmandu gaat niet door. De rest van de dag slapend doorgebracht. Donderdagmorgen om 8.00 uur de eerste briefing. De rest van de dag is helemaal gevuld met gesprekken: met het projectteam, met het steering committee. <<

back to the washblog

December 1st 2004: arrival in Colombo. The Hilton has a giant artifical Christmas tree. Monsoon, 30 degrees centigrade and some rain toward evening. Thunder in the distance during the night. A planned videoconference with Washington and Kathmandu was cancelled. The rest of the day was spent sleeping.
Thursday morning at 8.00 AM the first briefing. The rest of the day is packed with meetings: the project team, the steering committee. <<

Op vrijdag is er tijd om email af te handelen en verslagen te schrijven. Hier het kantoor voor de visiting missions in het World Bank Office. Er zijn netwerkaansluitingen voor je laptop. Daarmee ben je bijna in Washington. <<

On Friday, time for some email and reporting. This is the room for visiting missions in the World Bank Office. There are network connections for laptops. It's the nearest thing to being in Washington. <<
Op zaterdag is er tijd voor een stadwandeling. Ik loop door Pettah, de marktwijk achter de haven. Daar vind ik de Wolvendaalkerk, in 1746 gesticht door de Hollanders. Zij hadden in een bloedige oorlog de heerschappij over Sri Lanka bevochten. De naam Wolvendaal komt zo: de Hollanders zagen jakhalzen in de omgeving en zagen die voor wolven aan. Het was net of ik de kerk van Hoorn, Haarlem of Hallum binnenliep. Onderweg passeer ik een Hindoetempel, fruitkramen en een rijsthandel die meer dan vijfenzestig soorten rijst verhandelt. <<
Saturday brings time for a walk in town. I cross Pettah, the market district behind the harbour. There, I find the Wolvendaal Church, founded by the Dutch in 1746. They had subdued Sri Lanka in a bloody war. The name is derived from the jackals roaming the area the Dutch mistook for wolves. Entering this church was like walking into the church in Hoorn, Haarlem or Hallum. On the way, a Hindu temple, fruit stalls and a rice trader who sells more than 65 different kinds of rice. <<
maandag 6 december - rechtbankbezoek
Eerst aan Colombo Commercial High Court. Advocaten wachten op de rechter om de zitting te openen. De automatisering is hier nog niet ver. Er zijn twee databases op aparte stand alone computers. Dan zijn er ongeveer tien computers die als tekstverwerker worden gebruikt door de klerken die verslag van de zitting vastleggen. En er is een computer in de law library, die dient als server voor LawNet, de wetsteksten-op-internet. Klik hier voor toegang.<<
Monday December 6 - Court visit
first to Colombo Commercial High Court. The lawyers are waiting for the judge to commence the hearing.Computerisation is not very advanced. Two databases on separate stand alone computers. Then about 10 pc's used as text processors by the clerks who report the hearings. And there is a computer in the law library, which serves as a web server for LawNet, law texts on the Internet. Click here for access.<<
Op weg naar Kegalle. Sri Lanka is heel groen. Rijstvelden op de weg van Colombo naar Kegalle. Onderweg eten we verse kokosnoot. Kegalle Court Complex heeft nog geen enkele computer. Er wordt met steun van de Wereldbank verbouwd. De rechters vertellen over hun werkende leven. Op woensdag nog een verrassingsbezoek aan het computerlab van de rechtenfaculteit. Het is er vol met studenten, vooral vrouwen, die onderzoek doen voor hun scriptie over mensenrechten. Een enkeling speelt een spelletje. <<
Sri Lanka is very verdant. Here some rice fields on the way from Colombo to Kegalle. On the way to Kegalle, we had fresh coconut. Kegalle Court complex has no computers yet. Reconstruction, supported by the World Bank, is being carried out. The judges talk about their work lives. On Wednesday, we paid a surprise visit to the Colombo court law faculty's computer lab. It was full of mostly female students, researching their human rights paper. One or two played a game instead. <<
Op de terugweg twee dagen doorgebracht in Zwitserland bij vriendin van vroeger Frieda in Locarno. Zoals altijd heel gezellig. De treinreis van Zurich en terug was spectaculair. <<
On the return journey, I spent two days in Switzerland visiting long time friend Frieda in Locarno. Very enjoyable, as usual. The train journey from Zurich and back was spectacular. <<

Kerst in Washington. Het koekhuisje werd achter de schermen opgebouwd voordat ik naar Sri Lanka ging. Toen ik terugkwam was het klaar. Het maakt reclame voor een inzamelactie voor speelgoed voor arme kinderen.
Op woensdag 15 december trad het BankFund Chorus op in de hal van de Bank. Vivaldi, Mozart en Engelse kerstliederen. Heel stijlvol. Maar het werd pas echt leuk toen Wyclef Jean, hiphopper uit Haiti, reclame kwam maken voor zijn reddingsactie voor Haiti.
Zaterdag 18 december: Handels Messiah in het Kennedy Center. Het was prachtig.
Donderdag 23 december: Messiah Sing Along, ook in het Kennedy Center. De gratis kaartjes waren uitgegeven op 11 december. Zonder kaartje kon je aansluiten in de wachtrij (links). Iedereen kwam er alsnog in. Bij de Nederlandse Messiah sing along mogen we altijd meezingen met de aria's. Dat zit er hier niet in. <<

Christmas in Washington. The gingerbread house was constructed before I left for Sri Lanka. When I returned it was fully decorated. It promotes donating toys as Christmas gifts for poor children.
Wednesday, December 15. The BankFund Chorus performs in the Bank Atrium. Vivaldi, Mozart and English Christmas carols. Very stylish. But the fun really started when Wyclef Jean, hip hop singer from Haiti, came to promote his relief initiative for Haiti.
Saturday December 18: Handel's Messiah in the Kennedy Center. It was a fine performance. Christmas eve, Messiah Sing Along, also in the Kennedy Center. The free tickets had been given out on December 11. Ticketless, we joined the queue (left). We all got a seat. In the Netherlands, we are allowed to join in the aria's. No such luck here. <<

 

De column voor het kerstnummer van Novum gaat over verwaarloosde kinderen:

Washington DC’s Superior Court: Ik mag een middag meelopen, en ben benieuwd of het hier nu echt heel anders toegaat. Honey, it really is the same everywhere, zegt kinderrechter Nan Shuker al voor de zitting tegen me. Eigenlijk is ze al met pensioen, maar haar probleemkinderen laat ze niet in de steek. Ze houdt nog twee dagen per week zitting.
De zaak van vandaag is een groep van zes kinderen met twee vaders en twee moeders. Een van de moeders is verslaafd aan drugs. De oudste is een jongen van vijftien, de jongste is een kleutertje. Ze wonen in drie groepjes in pleeggezinnen. Ze staan allemaal onder rechterlijk toezicht. Ze zijn allemaal onderzocht, en het rapport ligt voor het eerst op tafel.Voor de twee kleinsten liggen er ook adoptieverzoeken. De pleegouders van de oudste jongens hebben gevraagd om overplaatsing. Ze kunnen de zorg niet meer aan. De middelste meisjes moeten eigenlijk naar een speciale school. Vanwege de subsidie moet dat op last van de rechter. Nan vindt het de moeilijkste zaak die ze in lange tijd heeft gezien.
Van 1995 tot 2002 daalde de jeugdcriminaliteit in de VS dramatisch, met bijna de helft. Sinds 2003 buigt die dalende lijn licht om, en daarom is er weer meer aandacht voor risicokinderen zoals deze.
We zijn de hele middag zoet met met alle kwesties. Een heel leger maatschappelijk werkers, dito advocaten, ambtenaren van de jeugdzorg en het openbaar onderwijs en drie stel pleegouderparen praten mee. Waar is uw client? vraagt Nan aan de advocaat van de vader. Your honor, vanmorgen aan de telefoon zei hij dat hij zou komen. Wat vindt iedereen van de laatste rapportage? Dat rapport heb ik geloof ik niet gekregen your honor, zegt een van de maatschappelijk werkers. Er volgt een korte leespauze. De behandeling wordt hervat. Na een half uur gaat de deur open. De vader: sorry your honor, u zit in een andere zaal dan de vorige keer. De moeder van de twee kleintjes is tegen de adopties. Ze heeft door haar verslaving geen bezoekrecht. De behandeling van de adoptieverzoeken wordt aangehouden tot een latere zitting.
Het doet allemaal heel vertrouwd aan. Honey, if you feel homesick, you can always come to my court and feel right at home, zegt Nan na de zitting. Thanks, I’ll be back!

   The column for Novum's Christmas issue is about problem children:

Washington DC’s Superior Court: I can sit in this afternoon, and I wonder if it is really all that different. Honey, it really is the same everywhere, Judge Nan Shuker said to me before the hearing. She has retired, but she does not want to abandon her problem children. She still hears cases two days every week.
Today’s case is that of a group of six children with two fathers and two mothers. One of the mothers I addicted to drugs. The oldest is a fifteen year old boy, the youngest is a toddler. They live in three groups in foster families. They are all under judicial supervision. They have all been assessed, and this is the first time the report is on the agenda. For the two little ones, there are adoption requests. The oldest obys’foster parents have requested to be relieved. They can no longer handle the foster care. The middle girls need a special school. Because of the financing, it must be ordered by the judge. Nan thinks this is the most difficult case she has seen in a long time.
Here in the US, juvenile crime dropped dramatically between 1995 and 2002 with nearly 50% Since 2003, the drop has slowed down, so there is more attention for children like these, who are at risk.
All the problems take up the whole afternoon. An army of social workers, lawyers, youth health case and education officials and three foster couples participate in the debate. Where is your client? Nas asks the father’s laywer. Yolur honor, this morning he told me on the phone he was coming. What does everyone think of the latest report? I don’t think I got that report your honor, says one of the social workers. Then follows a short reading break. The debate is resumed. After half an hour, the door opens. De father: your honor, I’m sorry, but you are in a different courtroom from last time. The mother of the two toddlers opposes the adoption requests. She has no visiting rights because of her addiction. The adoption requests are held over.
It all feels very familiar. Honey, if you feel homesick, you can always come to my court and feel right at home, Nan says after the hearing. Thanks, I’ll be back!