80 jaar geleden voer de Poolse onderzeeboot ORP Orzel zijn laatste reis. Zijn lot en de locatie van zijn wrak blijven tot op de dag van vandaag een mysterie.

Ter gelegenheid van dit historische herdenkingsjaar is de Shipwreck Expeditions Association verheugd haar samenwerking met de Maritieme Universiteit van Szczecin (Polen) aan te kondigen in een gezamenlijke poging om de laatste rustplaats van de Orzel te lokaliseren. Dit programma wordt gesponsord door de kanselarij van de premier van de Republiek Polen en het ministerie van Maritieme Economie en Binnenvaart.
De officiële samenwerking begon toen de Shipwreck Expeditions Association en de Maritieme Universiteit van Szczecin een intentieverklaring ondertekenden en begonnen met de voorbereidingen voor de zoektocht naar de trots van de Poolse vloot.

De onderzeeër ORP Orzel was een van de modernste Poolse schepen in de Tweede Wereldoorlog. De bouw ervan in Nederland werd grotendeels gefinancierd uit vrijwillige bijdragen van de Poolse samenleving, wat toen der tijd ongekend was.

In september 1939 verwierf het schip bekendheid met een gewaagde ontsnapping uit de internering in Estland zonder hulp van navigatiekaarten. De Orzel ontsnapte via de Oostzee en de Deense Straits naar Engeland, slechts navigerend op basis van de herinnering van luitenant Marian Mokrski.
De Orzel, onder bevel van Capt. Jan Grudzinski, stond ook bekend om het tot zinken brengen van het Duitse vrachtschip Rio de Janeiro begin april 1940. De boot voer zijn laatste gevechtspatrouille op 23 mei 1940. Er werd nooit meer wat van gehoord en zijn verlies is een van de grootste Poolse mysteries van WO II.

Dit nationale programma biedt een unieke kans om de laatste rustplaats van de boot te vinden, en daarmee de bemanning waardig te herdenken en hun families rust te geven. Samenwerking met de Maritieme Universiteit van Szczecin en de hulp van de kanselarij van de premier van de Republiek Polen en het ministerie van Maritieme Economie en Binnenvaart, brengen de locatie van de Orzel en zijn lot binnen handbereik.

"Bovendien, onze ervaring in het zoeken naar verloren scheepswrakken betekent dat we een grote kans van slagen hebben", zegt Mariusz Borowiak, voorzitter van de Shipwreck Expeditions Association. Eén van de prestaties van de vereniging is dat zij met succes het wrak van de torpedobootjager ORP Kujawiak voor de kust van Malta heeft gelokaliseerd. Zij doen al jaren onderzoek in onder meer Poolse, Amerikaanse en Britse archieven. Leden van de Shipwreck Expeditions Association vertegenwoordigen Polen, de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en andere landen. Het team omvat maritieme archeologen, technische duikers, leden van de Explorers Club en historici.

Het is belangrijk om te benadrukken dat de zoektocht naar het wrak van de Orzel buitengewoon moeilijk zal zijn vanwege het grote te onderzoeken gebied en de onvoorspelbaarheid van de Noordzee. De kennis van zeevarenden van de Maritieme Universiteit van Szczecin zal daarbij van onschatbare waarde zijn.
De coördinator van de activiteiten van de Maritieme Academie in Szczecin is Dr. Arkadiusz Tomczak, professor AMS en vice-rector Maritieme Zaken.

"Jarenlang hebben we geprobeerd een partner te vinden bij het zoeken naar de Orzel. We hebben contact opgenomen met veel bedrijven en instellingen, maar alleen de Maritieme Universiteit van Szczecin geloofde in ons idee [1], wat ons enorm gelukkig maakt. Samen hebben we een uitgelezen kans om de Orzel te vinden", benadrukt Peter Wytykowski, vice-president van de Shipwreck Expeditions Association.

De zoektocht naar het wrak van de Orzel komt nu in de logistieke en voorbereidende fase voor de eerste expeditie. Het team wil zo snel mogelijk de zee op en hoopt snel goed nieuws te delen.

Chris Kraska
Shipwreck Expeditions Association
+1216-789-2670
e-mail ons hier
Bezoek ons op sociale media:
Facebook