Dr. Malcolm Sayer (Robin Williams) krijgt een betrekking op de neurologische afdeling in het Bronx's Bainbridge Hospital. Als wetenschapper heeft hij zich alleen maar beziggehouden met onderzoeken in laboratoria. Nu krijgt hij te maken met "levende" patienten. De vraag is, of ze werkelijk leven. Al zijn patienten verkeren in een soort coma, ook Leonard Lowe (Robert DeNiro). Sayer is ervan overtuigd, dat zijn patienten van deze ziekte kunnen genezen. Om ze leven, liefde, pijn en vriendschap te laten voelen, begint hij een gewaagd experiment...