De 11-jarige Billy Elliot woont in een klein, armoedig mijnwerkersstadje in het noorden van Engeland. Zijn moeder is pas overleden en zijn vader en broer, beide mijnwerkers, zijn in staking. Hoewel ze het niet rijk hebben, krijgt Billy iedere week wat geld voor bokslessen. Wanneer de balletklas van Mrs. Wilkinson intrek neemt in dezelfde sportzaal, is de overstap door billy snel gemaakt; hij heeft meer met het fijne voetenwerk dan met stoten uitdelen. Omdat ballet voor meisjes is, vertelt hijniets aan zijn vader en broer. Maar het duurt niet lang voor ze erachter komen waar Billy hun spaarzame centen aan uitgeeft...