DONDERDAG 4 OKTOBER

Als we de door 10 km lange muren omgeven oude stad Jodhpur bezoeken komen we eerst bij Jaswant Thada, een wit marmeren chhatri of mausoleum. Het werd in 1899 gebouwd door Sadar Singh nabij het platform waar zijn voorganger, maharadja Jaswant Singh II, vier jaar eerder was gecremeerd. De plaats fungeert sindsdien als koninklijk crematorium en in de buurt staan meerdere chhatri's van de opvolgers van Jaswant Singh. Binnen het gebouw bevindt zich een collectie portretten en een genealogie van de vorsten van Jodhpur. Je hebt er een prachtig uitzicht op de oude stad en het fort Meherangarh dat op een hoge heuvel in de stad is gebouwd.

Dit van af 1459 gebouwde fort is de volgende bezienswaardigheid die we gaan bekijken. Met zijn tot 36 meter hoge en 21 meter dikke muren is dit het grootste verdedigingswerk van Rajasthan. We gaan naar binnen door de Jai Pol uit 1808, de hoofdingang van het complex. Via de Fateh Pol komen we bij de Loha Pol of IJzeren Poort. Naast deze poort zijn de laatste handafdrukken te zien van de weduwen van maharadja Man Singh, vóór de vrouwen in 1843 sati pleegden door zich levend in de brandstapel van hun overleden echtgenoot te storten.

We bevinden ons nu bij de ingang van het paleiscomplex dat uit een groot aantal paviljoens, zalen en paleizen bestaat en waarin nu het museum Meheranghar is gevestigd. We zien er o.a. prachtige met goud en zilver gedecoreerde draagstoelen en howdah's (zetels voor op olifanten), wapens (o.a. een kanon uit Nederland), koninklijke wiegen en schitterende met goud en edelstenen gedecoreerde zalen en kamers. Ook het uitzicht over de stad is fantastisch.

Vervolgens rijden we naar Mandore de oude hoofdstad van het rijk van Marwar voordat Jodhpur werd gebouwd. We bezoeken hier de tuinen waarin de chhatri's van de vorsten van Jodhpur liggen. Mandore diende tot de regering van Jaswant Singh II als koninklijk crematorium. We bekijken in de tuinen de Zaal van de Helden, een galerij met zestien meer dan levensgrote beelden die in felle kleuren zijn beschilderd. De figuren stellen hindoegoden en Rajpoethelden voor.

Later in de middag maken we een tocht met jeeps over het platte land. We bezoeken een dorpje waar leden van de zgn. Groep van 29 wonen. Deze mensen leven volgens hun eigen regels en wetten en trekken zich van het officiële gezag niets aan. Dit wordt gedoogd. We krijgen van een oude man te zien hoe hij opium maakt, een drug die vooral tijdens de hete zomermaanden veel gebruikt wordt om de tijd te doden. De vrouwen laten ons hun huisjes zien terwijl de kinderen lopen te bedelen om pennen en shampoo.

We bezoeken ook een plaats waar tapijtwevers gezamenlijk hun producten verkopen. Vervolgens rijden we door het woestijngebied waar we diverse roedels herten zien. Als we in het donker weer bij ons hotel arriveren zijn we allemaal bedekt met een dikke laag grijze stof zodat een verfrissende douche voor het diner noodzaak is.