ZATERDAG 6 OKTOBER

Een aantal van ons wordt vanochtend al vroeg gewekt door apen die over het dak van hun kamers rennen en daarbij flink herrie maken.

We bezoeken vandaag de stad Udaipur en we beginnen met het reusachtige, aan de oever van het Pichola-meer gelegen, Stadspaleis. Dit paleis meet 500 bij 200 meter en is het grootste paleis van Rajasthan. Eigenlijk is het een complex van zeven grotere en kleinere paleizen waarvan de bouw in de 16e eeuw werd begonnen door Udai Singh. De koninklijke familie bewoont nog steeds een deel van het paleis. Een ander deel is omgebouwd tot luxe hotel, maar het grootste deel wordt ingenomen door het Stadsmuseum.

De dynastie van de Mewars is het oudste koningshuis van de Rajpoets en werd in 566 n.Chr. gesticht. De Mewarvorsten dragen de titel van maharana en komen in de Rajpoethiërarchie op de eerste plaats. De laatste regerende maharana, Bhupal Singh, deed bij de onafhankelijkheid van India in 1947 afstand van zijn soevereine rechten en Mewar werd met de andere Rajpoetstaten samengevoegd tot de deelstaat Rajasthan.

Na het bezoek aan het paleis lopen we door de Tripola (Drievoudige Poort) en de Bari Pol (Noordelijke Poort) de oude stad in voor een bezoek aan de Jagdishtempel. Na het beklimmen van een trap van 32 treden staan we voor de prachtig gebeeldhouwde, aan de god Vishnoe gewijde tempel uit 1651. Aangezien de tempel zeer druk wordt bezocht door gelovigen besluiten we om maar niet naar binnen te gaan en alleen de buitenzijde te bewonderen. We wandelen nog wat door de stad op zoek naar souvenirs en bezoeken een door de maharana opgerichte school waar de kunst van het miniatuurschilderen wordt onderwezen.

In de middag gaan we naar het zeer luxe Lake Palace Hotel voor een High Tea. Dit hotel is gevestigd in het voormalige Lake Palace uit 1746 en beslaat het gehele 1,5 hectare grote eiland Jag Niwas in het Pichola-meer. Het deed dienst als zomerresidentie voor de maharana. Het paleis diende als decor voor de James Bondfilm Octopussy. Na de thee stappen we weer in een boot voor een tocht over het meer. We leggen ook nog aan bij het tweede paleis-eiland, Jag Mandir, voor een kort bezoek. Je hebt van hier een prachtig gezicht over het meer op de stad met zijn paleizen.