ZONDAG 7 OKTOBER

In de ochtend vliegen we naar Bombay aan de westkust van India voor een kort stadsbezoek. Als we landen blijkt het net als op de heenreis te regenen. Gelukkig wordt het later droog maar het is erg vochtig en benauwd (26 graden). De rondrit door de 15 miljoen inwoners tellende stad begint met een bezoek aan de Gateway of India, een 26 meter hoge triomfboog aan de zee. Hij werd gebouwd ter herinnering aan het bezoek van de Engelse koning George V en zijn vrouw koningin Mary in 1911. Er tegenover ligt het in koloniale stijl gebouwde Taj Mahal Hotel uit 1903 dat werd gefinancierd door de schatrijke parsi-familie Tata die nog steeds een dominerende positie in het land in neemt. (Bijna alle vrachtauto's en bussen zijn van het merk TATA)

We rijden langs allerlei Victoriaanse gebouwen en stoppen bij Victoria Terminus. Dit enorme station is gebouwd tussen 1878 en 1888 in Victoriaanse stijl met neogotische en Indiase elementen. Per dag vervoeren meer dan duizend treinen hier ongeveer twee miljoen passagiers. Marine Drive is de befaamde boulevard van Bombay met een lengte van 8 km. Hierlangs liggen de stranden van de stad die echter sterk zijn vervuild.

Na een bezoek aan het Gandhi-museum rijden we langs de Torens der Stilte, de laatste rustplaats voor de kleine maar welvarende parsi-gemeenschap in Bombay. Het parsisme is één van de oudste nog bestaande godsdiensten ter wereld. In de religie, die in de zesde eeuw v.Chr. werd gesticht door de profeet Zarathoestra, worden water, aarde en vuur als heilig beschouwd. Om deze elementen niet te verontreinigen wijzen de parsi's begraven of cremeren af en laten zij hun doden achter voor de gieren. In Bombay gebeurt dat op de Torens der Stilte.

We nemen ook nog een kijkje in "Het andere Bombay". Vanaf een viaduct bekijken we een reusachtige wasplaats waar ongeveer 2000 mannen de was doen voor particulieren en hotels. De mannen staan in met water en soda gevulde betonnen bassins en slaan de was op stenen schoon. Ook hier, net als op veel andere plaatsen weer bedelende kinderen.

Bombay is een stad met enorme contrasten: nergens zie je b.v. zo veel (dure) personenauto's als in deze stad, maar er bivakkeren ook dakloze gezinnen op de stoep langs de staat. Naast de Victoriaanse gebouwen en moderne torenflats liggen krottenwijken zonder water, riolering en elektriciteit. Als we 's avonds uitstappen bij het super de luxe Hotel Le Royal Meridien voor een overdadig afscheidsdiner geeft dat toch een vreemd gevoel.

Nadat we ons hebben opgefrist en hebben gedineerd rijden we naar het vliegveld voor de terugvlucht naar Nederland. Bij aankomst op de luchthaven blijkt dat de Amerikanen zijn begonnen met bombardementen op Afghanistan en we vrezen voor vertraging. Die vrees is gelukkig ongegrond en we vertrekken nagenoeg op tijd om op maandagochtend zelfs een half uur voor schematijd op Schiphol te landen.

Het einde van een fijne en interessante vakantiereis door een boeiend land.