Ciske de Rat, een 11-jarige jongen, staat bekend als onhandelbaar kind. Zijn ouders leven gescheiden, hoewel ze nog steeds getrouwd zijn. Tot zijn grote verdriet woont Ciske bij zijn moeder Marie. Als Ciske te horen krijgt dat de kans groot is dat hij bij zijn vader Cor mag gaan wonen, kan zijn geluk niet op. Verlost van zijn moeder, eindelijk.... Helaas gaat het feest niet door. Moeder stemt toch niet in met het plan. De sfeer thuis wordt er niet beter op. Zijn moeder doet niets anders dan hem treiteren. Een uitbarsting is onvermijdelijk: tijdens de zoveelste ruzie steekt Ciske zijn moeder dood. Zijn straf is niet mis; zes maanden tuchtschool. Hij slaat zich er doorheen, in de hoop dat daarna betere tijden zullen aanbreken. Als Ciske vrij komt wordt hij geconfronteerd met een treurige balans; geen nieuwe, lieve moeder; zijn oude vrienden laten hem allemaal vallen; geen enkele school wil hem nog opnemen; maar Ciske is een vechter....