In dit meeslepende, op waargebeurde feiten gebaseerde actiedrama zet Harrison Ford één van zijn meest krachtige acteerprestaties neer. We schrijven 1960. De Koude Oorlog is op zijn hoogtepunt en Rusland lanceert zijn nucleaire paradepaardje: de K-19. Gezagvoerder op de onderzeeëer is de onwrikbare Alexei Vostrikov (Ford). Behalve de kapitein bevindt zich ook de geliefde officier Mikhail Polenin (Liam Neeson) aan boord van het vaartuig. Polenin en Vostrikov zijn als water en vuur maar delen dezelfde onvoorwaardelijke vaderlandsliefde. Als de K-19 koers zet naar de Amerikaanse wateren wordt een schokkende ontdekking gedaan: een lek in de nucleaire reactor van de onderzeeëer. Zowel de raketten als de bemanningsleden lopen gevaar. Nu komt het erop aan en moeten de onverschrokken Vostrikov en zijn moedige compatriotten hun krachten bundelen. In een race tegen de klok leren zij de ware betekenis kennen van plichtsbesef, eer en opoffering.