2006: veelbelovend jaar

2006 beloofd een mooi jaar te worden voor de sterrenkunde. Een kijkje in de sterrengids voor 2006 laat een aantal bijzondere gebeurtenissen zien die dit jaar gaan plaatsvinden:

• 27 januari: Saturnus in oppositie, d.w.z. dat de geringde planeet dan recht tegenover de zon staat en daarom de hele nacht vanaf de Aarde te zien is;
• 29 maart: totale zonsverduistering in Afrika en Turkije; in Europa is de verduistering gedeeltelijk. In Nederland zal maximaal 36% van de zon verduisterd worden door de Maan;
• 4 mei: Jupiter in oppositie;

Op het gebied van de ruimtevaart staan ook een aantal interessante dingen op het programma:

• Tussen 11 januari en 14 februari: lancering van New Horizons, de satelliet die Pluto en de Kuipergordel gaat onderzoeken;
• 10 maart: aankomst van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter;
• 11 april: aankomst van de Venus Express van de ESA bij Venus.

Interessant is vooral de reis van New Horizons naar Pluto. Deze planeet is nog nooit van dichtbij waargenomen. Wellicht dat de excursie naar de verste planeet van het zonnestelsel (afstand zo'n 6 miljard km) niet alleen duidelijkheid oplevert over de status van Pluto (is het nou wel of geen planeet), maar ook meer informatie over zijn manen. In oktober 2005 werden nog twee maantjes bij Pluto ontdekt, wat z'n totaal aantal manen op drie brengt.

Kortom, we hebben in 2006 weer een aantal leuke dingen voor de boeg.