Centrum Melkweg gefotografeerd

Met behulp van een nieuwe techniek, de zogenaamde Laser Guide Star adaptive optics (LGS-AO) zijn astronomen er in geslaagd de beste foto tot nu toe te maken van het centrum van de Melkweg. De waarneming werd gedaan door een team onder leiding van Andrea Ghez in het W.M.Keck observatorium op Hawaii. De telescoop kan met behulp van een virtuele ster die door een laser wordt geprojecteerd de vertroebelingen in de dampkring van de Aarde meten en corrigeren. Dit levert foto's op met een betere kwaliteit dat tot nu toe. De blik van de Keck-II telescoop, die een diameter van 10 meter heeft, werd op het Melkwegcentrum gericht, 27.000 lichtjaar van de Aarde verwijderd. In het centrum staat een superzwaar zwart gat, met een massa van ongeveer 3,7 miljoen keer de zonsmassa, welke de sterren die in de nabije buurt staan aantrekt. Van zeven sterren is in de periode 1995-2004 aangetoond dat zij razendsnel rondjes draaien om het zwart gat heen.
De afbeelding laat links het centrum van de Melkweg zien met de LGS-AO techniek, rechts met de standaard-techniek, de zogenaamde Natural Guide Stars-AO, oftewel NGS-AO. De linkerafbeelding is beduidend scherper dan de rechter afbeelding. Op beide foto's stelt het kruisje de plaats voor van het zwart gat. Deze is zelf (nog) niet zichtbaar.