Venus Express in baan om Venus gekomen

Vanmorgen is de Europese sonde Venus Express na een reis van 5 maanden aangekomen bij Venus. Gedurende 50 minuten werd de hoofdmotor van de Venus Express ontstoken en daarmee werd de snelheid van de sonde teruggebracht van 29.000 tot 25.000 km per uur. Toen kwam de Venus Express door de gravitatie in een baan om de bewolkte zusterplaneet van de Aarde. Op 9 november 2005 werd de Venus Express door de ESA gelanceerd en vandaag, na welgeteld 153 dagen en een lange reis van pak 'm beet 400 miljoen km, is het einddoel bereikt. De komende vier weken worden nog diverse manoeuvres uitgevoerd, zodat de huidige 9 dagen durende omlooptijd wordt teruggebracht naar 24 uur. Dan zal de Venus Express zich zo'n 66.000 km boven Venus bevinden en zullen diverse metingen van de structuur, chemische samenstelling en dynamica van de atmosfeer plaatsvinden. Ook hoopt men door infraroodwaarnemingen door de bewolking heen te kunnen kijken en zo meer details te zien van het Venus oppervlak. 4 Juni 2006 is de geplande datum dat de wetenschappelijke waarnemingen in volle omvang kunnen beginnen.
Vanavond was in het NOS Journaal een rapportage van de aankomst van de Venussonde te zien. Bij Estec in Noordwijk was een volle zaal te zien van belangstellenden en iedereen klapte van enthousiasme toen vanaf een scherm te zien was dat in Darmstadt, waar het vluchtleidingscentrum van de ESA zich bevindt, de ESA-leiding elkaar feliciteerde op het moment dat 'het sein veilig' werd gegeven. Even later was ESA-woordvoerder Fred Jansens te zien. Goh.... ruim een jaar geleden zat ik zelf in diezelfde zaal toen de sonde Christiaan Huygens bij Titan aankwam. Zelfde zaal toen, zelfde woordvoerder, zelfde mensen in Darmstadt, zelfde applaus. Alleen een andere bestemming. Ik ben benieuwd wat dit voor nieuws op gaat leveren. Onthult Venus nu eindelijk haar sluiers?