Een komen en gaan van ruimtevaartuigen!

Het is de laatste dagen een komen en gaan van ruimtevaartuigen. Gisteren kwam Stardust terug op Aarde, het ruimtevaartuig dat januari 2004 door de staart van de komeet Wild-2 vloog en daarbij stofdeeltjes verzamelde. In de woestijnvlakte van Utah in de VS kwam de capsule met de stofdeeltjes met een zacht landing om tien over twee plaatselijke tijd neer en direct werd het geval in quarantaine naar het lab gebracht (zie foto). Uiteraard moest besmetting van de ingevangen deeltjes worden voorkomen. De 'monsters' kunnen voor de geleerden informatie opleveren over de ontstaans-geschiedenis van het zonnestelsel. Tijdens de vlucht door de staart van de komeet Wild-2 werden de deeltjes ingevangen in een zgn. aerogel, welke vervolgens diep in de capsule van Stardust werd opgeborgen. Het kleverige blauwe goedje is overigens reeds in 1931 door ene Samuel S.Kistler uitgevonden, het is maar dat de lezers het weten. Het astronomische plaatje van deze dag (16 januari) geeft nog meer informatie over Stardust.
Niet alleen komen de ruimtevaartuigen, maar ze gaan ook nog eens. Morgen bijvoorbeeld, om welgeteld 19.24 uur onze tijd (indien het weer in de VS meewerkt) vertrekt New Horizons vanaf Kennedy Space Center op z'n missie naar Pluto. Het is de eerste vlucht van een ruimtevaartuig naar deze verste planeet van ons zonnestelsel. Als alles goed gaat komt New Horizons daar op zijn vroegst aan in juli 2015.