Huygens een jaar lang op Titan

Ruim een jaar geleden, op 14 januari 2005 om precies te zijn, landde de europese Huygenslander op Titan, de grootste maan van Saturnus. Dat gebeurde na een afdeling met een parachute door de dichte atmosfeer van Titan die in totaal 2 uur en 28 minuten duurde. Tijdens die afdaling werden diverse metingen verricht en werden honderden foto's van het oppervlak van Titan genomen. De 14e januari 2005 staat mij nog helder voor de geest, want die dag was ik als bestuurslid van Christiaan Huygens getuige van de afdaling van onze naamgenoot op die verre maan, ruim 1 miljard km van ons vandaan. Met z'n zessen waren we uitgenodigd door de ESA, de europese ruimtevaartorganisatie, om in Noordwijk de life-beelden van de landing bij te wonen. Noordwijk stond in verbinding met Darmstadt en daarvandaan liep weer een lijntje naar de Huygenslander bij Titan. In een zaal vol met mensen en tv-ploegen (alle zenders waren zo'n beetje aanwezig) hoorden en zagen we hoe de informatie binnendruppelde. Hoe die beelden er uitzagen zal inmiddels wel bekend zijn. Op een gegeven moment hadden we het allemaal wel gezien en gingen we naar Leiden. Daar bij de leidse sterrenwacht had men voor het publiek de deuren opengezet en kon men hoog aan de hemel Saturnus en Titan bewonderen. Erg leuk om eerst per televisie het oppervlak van Titan te aanschouwen en vervolgens door een telescoop dezelfde maan in het klein.
Op 8 december werden de resultaten van de verschillende onderzoeken in het Britse wetenschappelijke tijdschrift gepubliceerd. Het aardige van de heren en dames onderzoekers is dat ze deze resultaten vrij beschikbaar hebben gesteld. Kijk daarvoor maar eens op: Nature